6.クルマの偉人伝 ｜ ウォルター・ハンコック：19世紀ロンドンを駆けた蒸気バスの開拓者

■はじめに｜産業革命期の交通革命を夢見た発明家

19世紀前半のロンドンの街角で、馬に代わって蒸気の力で走る奇妙な車両を目撃した人々は、きっと驚きと好奇心に満ちた眼差しを向けたことだろう。そんな革命的な光景を現実にしたのが、ウォルター・ハンコック（Walter Hancock, 1799-1852）という一人の発明家だった。

彼は1799年6月16日から1852年5月14日まで生きたヴィクトリア朝期の英国発明家で、蒸気動力による道路車両の開発で歴史に名を残している。現代の自動車やバスの原型となる公共交通機関を、馬車しかなかった時代に実現させようと情熱を燃やした人物である。

ハンコックが活躍した1820年代から1830年代は、まさに産業革命の真っ只中だった。蒸気機関が工場や鉄道で威力を発揮していたものの、まだ道路を走る車両に応用する発想は一般的ではなかった。彼の挑戦は、単なる技術実験ではなく、都市交通の未来を変える壮大な試みだったのである。

この記事では、ウォルター・ハンコックという人物の生涯と業績を、当時の社会背景とともに詳しく追いかけてみたい。彼の成功と挫折から見えてくるのは、技術革新がいかに時代の制約と向き合わねばならないかという、普遍的な教訓である。

■本編

🏭 マールボロ生まれの技術者一族｜ハンコック家の系譜

ウォルター・ハンコックは1799年、ウィルトシャー州マールボロで、木材商兼家具職人であったジョン・ハンコックの六男として生まれました。彼が育ったハンコック家は、19世紀英国の技術革新を支えた一族として特筆すべき存在でした 。

最も有名なのは兄のトーマス・ハンコック（Thomas Hancock, 1786-1865）である。トーマスは英国ゴム産業の創始者として知られ、「マスチケーター」と呼ばれるゴム加工機械を発明した。1843年11月21日には、チャールズ・グッドイヤーより8週間早く硫黄を使ったゴムの加硫法の特許を取得している¹。

ロンドンで時計師・宝石商の徒弟修業を積んだ後、1824年に独自の蒸気機関を発明しました 。この機関は、従来のシリンダーとピストンに代わり、特殊な構造を採用していた点が画期的でした 。

兄弟の関係も興味深いものです。1824年頃、ウォルターが実用的な蒸気馬車のエンジンを製作した際、そのピストンは通常の金属製ではなく、兄トーマスのゴム加工技術を活かした「インドゴム溶液」で結合した柔軟なキャンバス層に置き換えられていました 。

🚀 ストラットフォード工房での挑戦｜蒸気バス誕生の現場

1824年、ウォルター・ハンコックはロンドン東部のストラットフォードに工房を設立し、本格的な蒸気車両の開発に取り組み始める。彼の最初の成功作となったのが、1829年に製作された10人乗りの小型バス「インファント（Infant）」だった。

インファントは1831年から定期運行を開始し、ストラットフォードとロンドン間を結ぶサービスを提供した。これは世界初の定期蒸気バス運行として歴史に記録される快挙だった。

続いて製作されたのが「エンタープライズ（Enterprise）」号である。この車両は1833年4月22日からムーアゲートとパディントン間の運行を開始し、機械動力による専用設計のオムニバスとして初めて実用運行された車両となった³。

運行実績も目を見張るものがある。ハンコック自身が集計した統計によると、総走行距離4,200マイル（約6,800km）の間に、12,761人の乗客を輸送した⁴。内訳は市内からパディントンまで143往復、市内からイスリントンまで525回、ストラットフォードまで44回だった。

🌍 技術革新と安全設計｜分割式ボイラーの発明

ハンコックの蒸気車が同時代の競合他社と一線を画していたのは、安全性への並々ならぬこだわりだった。1827年、彼は分離式構造を持つ蒸気ボイラーの特許を取得した⁵。

彼の蒸気バスは同時代の競合他社と一線を画していました。1827年には、分離式構造を持つ蒸気ボイラーの特許を取得しています 。従来の大型ボイラーは高圧時に爆発すると大惨事を招く危険がありましたが、ハンコックの分割式ボイラーは複数の小型チューブを束ねた構造により、仮に一部が破損しても全体への影響を最小限に抑えることができたのです 。

車体設計でも工夫が凝らされていた。軽量化と低重心化により、ロンドンの狭い街路や勾配のある道路でも安定した走行を実現。最高速度は時速12マイル程度で、これは当時の馬車と遜色ない性能だった。

ハンコックは「lung-powered（空気圧式）」と呼ばれる独特な蒸気機関を開発し、ゴム引き布製の風船を使用しました。この技術は彼の独創的なアイデアの象徴です 。

🔧 挫折への道のり｜制度の壁と社会の抵抗

技術的には成功を収めたハンコックの蒸気バス事業だったが、1830年代後半には徐々に困難に直面することになる。最大の障壁となったのは、当時の英国における道路交通規制だった。

技術的には成功を収めたハンコックの蒸気バス事業でしたが、1830年代後半には次第に困難に直面します 。最大の障壁となったのは、当時の英国における道路交通規制でした 。蒸気車両には法外な道路使用税が課せられた上、事故発生時の責任範囲が曖昧で、地方議会からの圧力も強まっていきました 。既存の馬車業界からの反発も無視できない要因だったのです 。

1840年代に入ると、ハンコックは蒸気車事業から手を引かざるを得なくなる。1852年5月14日、彼は53歳の生涯を閉じた。

しかし、彼の挑戦が無駄に終わったわけではない。ハンコックが築いた技術的基盤と運行ノウハウは、後の鉄道網整備や内燃機関による自動車・バスの発達において重要な先例となった。

■まとめ｜蒸気バスの夢が遺したもの

ウォルター・ハンコックの生涯は、技術革新がいかに時代の制約と格闘しなければならないかを物語る貴重な史例である。彼の蒸気バスは確かに技術的には優れており、実際に多くの乗客を安全に運んだ。しかし技術だけでは社会を変えることはできない。

彼の経験から学べるのは、真の革新には技術、制度、社会意識の三位一体的な変化が必要だということだ。ハンコックの時代には整っていなかった条件が、数十年後にはガソリン自動車の普及を可能にしたのである。

今日の電気自動車や自動運転車の普及過程を見ても、ハンコックが直面したのと似たような課題が存在する。技術的可能性と社会実装の間には、常に大きな隔たりがある。

ウォルター・ハンコックは「早すぎた革新者」だったのかもしれないが、彼の挑戦こそが後の交通革命の礎となったのは間違いない。

⚙️ ウォルター・ハンコック関連年表

📊 運行実績データ

• 総走行距離：4,200マイル（約6,800km）
• 総乗客数：12,761人
• パディントン線：143往復
• イスリントン線：525往復
• ストラットフォード線：44往復
• 使用燃料：55チャルドロンのコークス

参考文献一覧

¹ Britannica, "Thomas Hancock," https://www.britannica.com/biography/Thomas-Hancock
² British Dental Journal, "A brief history of the development and use of vulcanised rubber in dentistry" (2023)
³ Nature, "Centenary of Hancock's Steam Omnibus" (1933)
⁴ Wikipedia, "Walter Hancock" (accessed September 2024)
⁵ Science Museum Group Collection, "Walter Hancock"
⁶ Graces Guide, "Walter Hancock"
⁷ Made How, "Thomas Hancock Biography (1786-1865)"

❓ FAQ

Q1. ウォルター・ハンコックは自動車の発明者と言えるのですか？
厳密には異なります。彼が開発したのは蒸気動力による馬車で、現代の内燃機関自動車とは仕組みが根本的に違います。ただし公共交通としてのバスの概念を最初に実現した人物として評価されています。

Q2. 兄のトーマス・ハンコックとの協力関係はあったのですか？
直接的な共同事業はありませんでしたが、ウォルターの蒸気車にはトーマスが開発したゴム加工技術が活用されていました。ハンコック家全体が19世紀英国の技術革新を支えた一族だったのです。

Q3. なぜ蒸気バス事業は失敗したのですか？
技術的問題よりも制度的・社会的要因が大きかったと考えられます。高額な道路使用税、馬車業界の反対、事故時の法的責任の曖昧さなどが事業継続を困難にしました。

Q4. ハンコックの蒸気車は現存していますか？
残念ながら実車は現存していませんが、設計図や模型、詳細な記録が科学博物館などに保管されており、当時の技術水準を知る貴重な資料となっています。

Q5. 現代の電気バスとの共通点はありますか？
環境負荷の軽減、静粛性、都市内交通への適性など、意外な共通点があります。ハンコックも現代のEV開発者と同様、既存技術への挑戦者だった点で共通しています。

👉 この人物が登場する時代の歴史はこちら → 第3回｜1820〜1830年代の自動車史：ガーニーとハンコックの蒸気自動車革命